Der Ausdruck "Ikat" kommt von dem malayischen Wort "mengikat" und bedeutet "binden" oder "umwickeln". Ein für das Weben bestimmtes Garn, Kette oder Schuß, wird stellenweise eingefärbt. Die Teile des Garnes, die ungefärbt bleiben sollen, werden mit einem farbundurchlässigen Material umwickelt. Man verwebt also teilweise gefärbtes Kett- oder Schußgarn.
Die eingefärbten Farbpartien ergeben das gewünschte Muster im Stoff. Während des Webens verziehen sich die Fäden und damit auch unweigerlich das Muster. Dadurch entsteht die charakteristisch geflammte Optik des Ikat.
